Karta kredytowa to specyficzny typ karty płatniczej. Standardowe karty płatnicze powiązane są z rachunkiem bieżącym. Zapłata taką kartą powoduje automatyczne przelanie należności z konta posiadacza karty na rachunek sklepu, w którym dokonujemy zakupów. Warunkiem przeprowadzenia takiej transakcji jest wystarczająca na jej pokrycie ilość środków na kocie osobistym.
Zakupy przy użyciu karty kredytowej nie różnią się niczym od płatności zwykłą kartą. Jednak karta kredytowa nie jest powiązana z żadnym rachunkiem, tak więc nie płacimy przy użyciu swoich środków finansowych, tylko poprzez wykorzystywanie przyznanego nam przez bank limitu kredytowego. Tak więc robiąc zakupy przy użyciu karty kredytowej płacimy tak naprawdę z pieniędzy banku, które, oczywiście, musimy w konsekwencji zwrócić.
Banki wychodzą naprzeciw swoim klientom, oferując im korzystne oprocentowanie kredytów na kartach, a także coraz dłuższe okresy, w których nie naliczane są żadne odsetki. W praktyce karta kredytowa może stać się zawsze dostępnym, bezpłatnym kredytem – o ile oczywiście zawsze będziemy pamiętać o spłacie bieżącego zadłużenia przez rozpoczęciem się okresu odsetkowego.
Limit na karcie kredytowej ustalany jest przez bank indywidualnie dla każdego klienta. Bank może sam zaproponować nam wyrobienie kart kredytowej, ustalając przysługujący nam limit na podstawie regularnych wpływów na konto, albo sami możemy wnioskować o wydanie nam karty, przedstawiając, tak jak w przypadku starania się o kredyt konsumencki, naszą zdolność kredytową. Najczęściej potrzebnym dokumentem jest zaświadczenie o wysokości dochodów z miejsca pracy.
Rodzajów kart kredytowych jest wiele. Różnią się między sobą maksymalnym limitem kredytowym, jaki może być na nich przyznany. Dodatkowo, w ofercie większości banków występują karty specjalne, które firmowane są przez znane sieci sklepów. Posiadanie takiej karty wiąże się najczęściej z korzystnymi zniżkami i bonusami, które otrzymujemy płacąc nią w promujących ją sklepach.